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Pour un chat qui maigrit, la première chose à faire est de le peser, puis de prendre rendez-vous chez le vétérinaire : une perte de poids sans régime n’est jamais normale et précède souvent de plusieurs mois le diagnostic d’une maladie. Notez s’il mange bien, mange moins ou boit beaucoup : ces indices orientent les examens.
Sous la fourrure, un chat peut perdre une part importante de son poids sans que personne ne le remarque. Pour un chat de 4 kg, perdre 400 g représente déjà 10 % de son poids, l’équivalent de 7 kg pour une personne de 70 kg. C’est pourtant à peine visible à l’œil.
Voici comment savoir si votre chat est trop maigre, les causes à connaître selon son appétit, le cas particulier du chat âgé, et ce que vous pouvez faire, avec votre vétérinaire, pour l’aider à reprendre du poids.
Votre chat est-il vraiment trop maigre ?
Le poids seul ne suffit pas, car un Maine Coon mince peut peser plus qu’un Européen trop gros. Les vétérinaires utilisent une note d’état corporel, de 1 à 9, qui se lit avec les mains autant qu’avec les yeux.
Passez vos mains à plat sur les flancs de votre chat. Chez un chat à son poids de forme, une note de 5, les côtes se sentent facilement sous une fine couche de graisse, sans saillir. Vu de dessus, il a une taille marquée derrière les côtes, et son ventre ne pend presque pas.
Un chat trop maigre se reconnaît à d’autres signes :
- ses côtes se voient ou se sentent sans aucune couche de graisse, surtout chez un chat à poil court ;
- sa colonne vertébrale et les os de son bassin saillent sous la main ;
- ses flancs sont creusés et sa taille très marquée ;
- sa tête paraît plus osseuse, ses muscles du dos et des cuisses fondent.
Chez un chat à poil long, fiez-vous à vos mains plutôt qu’à vos yeux : une épaisse fourrure masque très bien une colonne vertébrale saillante. Des flancs creusés, ce creux qui se marque juste devant les cuisses, signalent une maigreur, mais aussi parfois une déshydratation.
Regardez aussi les muscles, pas seulement la graisse. Un chat âgé peut garder un ventre rond tout en perdant le muscle du dos, des épaules et des cuisses. Le comité nutrition de la WSAVA propose pour cela une note de condition musculaire, distincte de la note d’état corporel : votre vétérinaire la relève en palpant la colonne, les omoplates et le bassin. Une fonte musculaire chez un chat de poids stable est déjà un signe d’alerte.
La maigreur n’est pas un détail esthétique. Une étude menée sur 2 609 chats suivis dans une clinique de Sydney a mesuré le risque de décès selon leur note d’état corporel. Le résultat bouscule une idée répandue :
risque de décès selon l’état corporel du chat, comparé à une note de 6 sur 9
Les chats les plus maigres, notés 3 sur 9, avaient un risque de décès 4,67 fois plus élevé que les chats notés 6. Même les chats « idéaux », notés 5, s’en tiraient un peu moins bien que leurs congénères légèrement ronds. La maigreur est souvent la conséquence d’une maladie et non sa cause, mais elle reste un signal à ne jamais négliger. L’obésité, notée 9, augmentait aussi le risque : si votre chat est trop gros, lisez plutôt notre guide pour faire maigrir un chat.
Pourquoi mon chat maigrit-il ?
Un chat maigrit quand il dépense plus d’énergie qu’il n’en absorbe. Soit il mange moins, soit son corps brûle davantage, soit il perd en route une partie de ce qu’il mange. Le premier tri se fait donc devant la gamelle.
Il maigrit mais mange bien
Faim normale, voire vorace : hyperthyroïdie, diabète, maladie digestive qui empêche d’absorber, parasites.
Il maigrit et mange moins
Douleur dans la bouche, maladie des reins ou du foie, tumeur, douleur, stress.
Il maigrit et boit beaucoup
Maladie des reins, diabète, hyperthyroïdie : une prise de sang s’impose.
Il maigrit mais mange bien, voire plus
C’est la situation la plus trompeuse, car un chat qui mange avec appétit paraît en bonne santé. Chez le chat de plus de 10 ans, pensez d’abord à l’hyperthyroïdie. Dans une étude portant sur 95 629 chats vus dans 84 cliniques anglaises, elle touchait 2,4 % de l’ensemble des chats et 8,7 % de ceux de 10 ans ou plus. Les chats de race y étaient moins sujets que les chats croisés.
Le chat hyperthyroïdien mange souvent avec appétit, voire davantage. Le tableau classique, décrit par les lignes directrices de l’AAFP, est celui d’un chat âgé décharné, agité, au poil négligé, avec parfois une petite bosse au cou. Le dosage de la thyroxine dans le sang permet aujourd’hui de la repérer bien avant ce stade, et elle se traite.
Le diabète fait lui aussi maigrir un chat qui mange : il boit et urine beaucoup, et les chats en surpoids y sont plus exposés. Une maladie digestive chronique, inflammation de l’intestin ou lymphome digestif, empêche d’absorber les nutriments ; elle s’accompagne souvent de vomissements ou de selles molles, mais pas toujours. Chez le jeune chat, les vers digestifs détournent une partie de la ration : un rappel de vermifuge s’impose s’il n’est plus à jour, comme l’explique notre article comment vermifuger un chat.
Il maigrit et mange moins
Ici, la perte de poids découle de la perte d’appétit. La douleur dans la bouche est fréquente : la maladie parodontale était le trouble le plus souvent diagnostiqué, chez 13,9 % des 3 584 chats d’une autre étude anglaise. Les maladies des reins ou du foie, certaines tumeurs, la douleur de l’arthrose ou un stress durable coupent aussi l’appétit.
Un chat qui mange moins depuis quelques jours a d’abord besoin qu’on l’aide à se nourrir : nos conseils pour faire manger un chat qui ne mange plus détaillent les gestes et les délais à ne pas dépasser.
Il maigrit sans raison de santé
Plus rarement, la cause est dans son quotidien. Un autre chat de la maison mange dans sa gamelle ou l’empêche d’y accéder. Un chat qui sort se dépense davantage et chasse moins bien en vieillissant. Une chatte qui allaite a des besoins énergétiques multipliés. Une croquette changée récemment peut être moins énergétique, ou moins appréciée. Ces pistes ne s’envisagent qu’une fois la visite chez le vétérinaire faite, jamais à sa place.
Pourquoi mon vieux chat maigrit-il ?
Beaucoup de propriétaires pensent qu’un chat âgé maigrit naturellement. C’est en partie vrai pour les muscles, qui fondent un peu avec l’âge. Mais la perte de poids est l’un des motifs de consultation les plus fréquents chez le chat âgé, et beaucoup de ses causes peuvent être soulagées, certaines guéries, selon la revue que la vétérinaire Sarah Caney lui a consacrée.
La maladie rénale chronique en est l’exemple parfait.
C’est l’avance que prenait parfois la perte de poids sur le diagnostic d’une maladie rénale chronique, chez 569 chats suivis en clinique : dans l’année précédant le diagnostic, ils avaient déjà perdu 8,9 % de leur poids en médiane.
Freeman et coll., Journal of Veterinary Internal Medicine, 2016 : 569 chats de 6 cliniques américaines, âge médian au diagnostic 14,9 ans.
Cette perte de poids silencieuse s’accélérait après le diagnostic, et les chats de moins de 4,2 kg au moment du diagnostic vivaient nettement moins longtemps que les plus lourds. Autrement dit, la balance peut vous alerter des mois avant les premiers signes visibles : boire davantage, uriner plus, vomir.
Chez un chat de plus de 10 ans, l’hyperthyroïdie, le diabète, les maladies digestives et les tumeurs complètent la liste. Quand les examens de base ne trouvent rien, la revue de Caney recommande de chercher une maladie digestive cachée. Pour savoir à quel âge votre chat entre dans la catégorie senior et à quel rythme le faire suivre, voyez notre article pour calculer l’âge d’un chat.
Quand faut-il s’inquiéter ?
Toute perte de poids sans régime mérite une consultation. Le délai dépend de ce qui l’accompagne :
| Ce que vous constatez | Délai conseillé |
|---|---|
| Perte de poids lente, chat en forme, appétit normal | Rendez-vous dans les prochaines semaines, avec une pesée avant |
| Perte de 10 % de son poids ou plus, même sans autre signe | Rendez-vous dans la semaine |
| Il maigrit et boit ou urine beaucoup plus | Rendez-vous dans la semaine |
| Il maigrit et vomit, a la diarrhée ou se cache | Consultation rapide, sous 24 à 48 heures |
| Il maigrit et ne mange plus depuis 24 heures | Consultation le jour même |
| Chaton qui ne prend plus de poids ou en perd | Consultation le jour même |
Ce tableau donne des repères généraux. Votre vétérinaire, qui connaît l’histoire de votre chat, peut vous demander de venir plus tôt.
Que faire pour un chat qui maigrit ?
Avant la consultation : peser et noter
Pesez votre chat. Montez sur un pèse-personne seul, puis en le tenant dans les bras : la différence donne son poids, à 100 ou 200 g près selon la précision de la balance. Comparez avec le dernier poids noté dans son carnet de santé.
Notez aussi ce que votre chat mange réellement chaque jour, s’il boit plus, l’aspect de ses selles, ses éventuels vomissements et ses changements d’humeur. Ces informations font gagner un temps précieux au vétérinaire.
Ne changez rien de vous-même avant le diagnostic. Augmenter la ration ou passer à une nourriture très grasse peut masquer la perte de poids sans traiter sa cause, et un aliment trop gras donne parfois la diarrhée.
Chez le vétérinaire
Après l’examen clinique, la palpation de la thyroïde, de l’abdomen et un contrôle de la bouche, le vétérinaire propose en général une prise de sang avec dosage de la thyroxine chez le chat de plus de 10 ans, une analyse d’urine, et parfois une mesure de la pression artérielle ou une échographie. La pression artérielle compte, car l’hyperthyroïdie et la maladie rénale s’accompagnent souvent d’hypertension, qui peut abîmer les yeux sans bruit. Le traitement dépend de la cause : il n’existe pas de solution unique pour « faire grossir » un chat.
Après le diagnostic : aider le chat à reprendre du poids
Suivez l’alimentation prescrite. Selon la maladie, le vétérinaire peut conseiller un aliment plus énergétique, plus digeste ou adapté aux reins. Pour qu’il le mange, servez-le en petites portions réparties sur la journée, plutôt tiède, et privilégiez la pâtée si votre chat l’accepte mieux.
Donnez-lui un coin repas tranquille, une gamelle pour chat à lui, large et facile d’accès, éloignée de celle des autres chats s’il y en a. Chez le chat âgé, une gamelle légèrement surélevée évite de trop se pencher. Et comme un chat amaigri a souvent froid, un coussin pour chat moelleux, posé dans un endroit chaud, l’aidera à se reposer.
Et les compléments pour le faire grossir ?
L’huile de poisson revient souvent dans les conseils pour faire grossir un chat. Elle apporte des acides gras oméga-3, que les vétérinaires utilisent dans certaines maladies, des reins ou des articulations par exemple, mais ce n’est pas un moyen de faire reprendre du poids. Les pâtes de compléments très caloriques vendues pour le chat convalescent peuvent dépanner quelques jours. Aucune ne remplace le traitement de la cause, et certaines ne conviennent pas à un chat malade des reins : demandez toujours l’avis du vétérinaire avant d’en donner.
Méfiez-vous aussi des friandises distribuées sans compter pour « qu’il mange au moins quelque chose ». Elles calment l’inquiétude du propriétaire, mais déséquilibrent la ration et peuvent lui couper l’appétit pour sa nourriture complète.
Suivre son poids dans la durée
Pesez-le toutes les deux à quatre semaines, ou selon le rythme fixé par le vétérinaire. Une courbe qui remonte confirme que le traitement fonctionne ; une courbe qui continue de descendre doit lui être signalée. Après 10 ans, prévoyez au moins une visite tous les six mois, comme le recommandent les lignes directrices AAHA/AAFP sur les étapes de vie du chat.
Questions fréquentes
Mon chat est apathique mais il mange, que dois-je faire ?
Prenez rendez-vous dans la semaine, et plus tôt s’il maigrit, boit davantage ou se cache. Un appétit conservé ne prouve pas qu’il va bien : l’hyperthyroïdie ou le diabète font maigrir des chats qui mangent. Pesez-le avant la visite et notez ce qui a changé dans ses habitudes, son sommeil, son jeu, sa toilette.
Un jeune chat qui maigrit, est-ce grave ?
Ce n’est jamais normal chez un chat qui a fini sa croissance. Chez le jeune, on pense d’abord aux parasites digestifs, à une ration trop juste s’il se dépense beaucoup ou si un autre chat lui vole sa gamelle, et aux troubles digestifs. Une perte de poids avec diarrhée, fièvre ou abattement impose de consulter rapidement.
Mon chat maigrit et perd ses poils, pourquoi ?
Les deux signes ensemble évoquent une maladie générale plutôt qu’un simple problème de peau : hyperthyroïdie, maladie digestive qui empêche d’absorber les nutriments, parasites ou douleur qui l’empêche de faire sa toilette. Un pelage terne, gras ou clairsemé chez un chat qui maigrit mérite un bilan complet chez le vétérinaire.
Sources
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