Sommaire
- Comment fonctionne le cycle de reproduction du chat ?
- Pourquoi la chatte n’ovule-t-elle qu’après l’accouplement ?
- Que se passe-t-il après une période de chaleurs ?
- À quelle saison les chats se reproduisent-ils ?
- Une chatte peut-elle retomber en chaleur après la mise bas ?
- Et le chat mâle, comment se reproduit-il ?
- Peut-on maîtriser la reproduction de son chat ?
- Questions fréquentes
- Sources
Le cycle de reproduction du chat repose sur un fait rare : la chatte n’ovule qu’après l’accouplement. Sans saillie, ses chaleurs, qui durent 5 à 7 jours en moyenne, reviennent toutes les deux à trois semaines pendant la saison des jours longs. Fécondée, elle porte ses chatons environ 65 jours.
Ce détail de physiologie explique presque tout ce qui déroute les propriétaires. La chatte qui « ne s’arrête jamais » de miauler au printemps. La portée où aucun chaton ne se ressemble. Celle qui retombe en chaleur alors qu’elle allaite encore.
Voici ce cycle phase par phase, du rôle des saisons à celui du mâle.
Comment fonctionne le cycle de reproduction du chat ?
La chatte est dite polyœstrienne saisonnière. Le mot est barbare, l’idée simple : pendant une partie de l’année, elle enchaîne plusieurs cycles de chaleurs, puis ses ovaires se mettent au repos quand les jours raccourcissent.
Tout commence à la puberté, en moyenne entre 8 et 10 mois, mais une gestation reste possible dès 4 mois chez les plus précoces (Joyce et Yates, 2011). Ce qui avance ou retarde cette date est détaillé dans notre article à quel âge un chat peut-il s’accoupler. Ensuite, votre chatte passe par des phases dont le tableau ci-dessous, tiré de la revue de Johnson (Journal of Feline Medicine and Surgery, 2022), donne la durée moyenne.
| Phase | Durée moyenne | Ce que vous observez | Ce qui se passe |
|---|---|---|---|
| Proœstrus | moins de 24 heures | Elle se frotte, miaule un peu plus, refuse encore le mâle | Les follicules grossissent, les œstrogènes montent |
| Œstrus (chaleurs) | 5 à 7 jours (2 à 19) | Miaulements, roulades, frottements, arrière-train levé, elle accepte le mâle | Trois à six follicules mûrs par ovaire, prêts à ovuler si elle est saillie |
| Interœstrus | 8 à 9 jours | Plus aucun signe, elle redevient calme | Sans ovulation, les follicules régressent et une nouvelle vague démarre |
| Pseudogestation | 40 à 45 jours | Aucune chaleur, pas de ventre | Elle a ovulé sans être fécondée : corps jaunes et progestérone |
| Gestation | 63 à 65 jours | Aucune chaleur, ventre qui s’arrondit | Les corps jaunes restent actifs jusqu’à la mise bas |
| Anœstrus | plusieurs mois | Aucun signe | Jours courts, ovaires au repos |
Les chaleurs, partie visible du cycle
Le proœstrus passe presque toujours inaperçu, puisqu’il dure moins de 24 heures. Ce que vous voyez, ce sont les chaleurs proprement dites : frottements de tête, roulades, miaulements forts, posture d’accouplement. Ces signes arrivent avec retard. Dans une étude citée par Johnson, 8 % seulement des chattes en montraient au premier jour de l’œstrus, 80 % au quatrième et toutes au sixième.
Dans une colonie de 14 chattes, les chaleurs duraient 5,8 jours en moyenne, avec des extrêmes de 2 et 19 jours (Root et coll., 1995). Pour leur durée et leur fréquence en détail, lisez notre article combien de temps durent les chaleurs d’un chat.
Pourquoi la chatte n’ovule-t-elle qu’après l’accouplement ?
Chez la femme ou la chienne, l’ovulation se produit d’elle-même. La chatte, elle, est une ovulatrice provoquée : ses follicules mûrissent pendant les chaleurs, mais ne libèrent leurs ovules que si l’accouplement en donne le signal.
pourquoi une saillie ne suffit souvent pas
L’ovulation spontanée, l’exception qui compte
Selon Johnson, environ un tiers des chattes peuvent pourtant ovuler sans accouplement, plus souvent quand elles sont lourdes. La présence d’un mâle compte aussi : dans un groupe de chattes, les ovulations spontanées sont passées de 0 à 22 % à 33 à 57 % une fois un mâle installé dans une cage de la même pièce. Une chatte d’appartement qui sent ou entend un mâle peut donc ovuler sans être saillie, et perdre ses chaleurs pendant plus d’un mois.
Une même portée, plusieurs pères
La chatte accepte le mâle de nombreuses fois, sur un ou plusieurs jours, et rien n’oblige ces saillies à venir du même mâle. Une équipe française l’a vérifié en analysant l’ADN de 312 chatons. Dans une ville très peuplée de chats, 70 à 83 % des portées avaient plus d’un père. À la campagne, où un mâle gardait souvent la femelle pour lui, la proportion tombait à 0 à 22 % (Say et coll., 1999).
Que se passe-t-il après une période de chaleurs ?
Tout dépend de ce qui s’est passé pendant l’œstrus. Trois scénarios sont possibles, et la durée du calme qui suit dit lequel s’est produit.
pas d’ovulation
Aucune saillie, ou trop peu. Les follicules régressent et la chatte revient en chaleur après une pause d’environ 10 jours.
ovulation sans gestation
Saillie par un mâle stérile ou ovulation spontanée. Pseudogestation de 40 à 45 jours, sans chaleurs ni chatons.
gestation
Ovulation puis fécondation. Environ 65 jours plus tard, la chatte met bas une portée de 4,6 chatons en moyenne chez les chats de race.
Sans ovulation, la chatte reste en cycle. Ses follicules régressent pendant 8 à 9 jours, une nouvelle vague se prépare, et elle retombe en chaleur tant que les jours sont longs. C’est la chatte d’intérieur non stérilisée qui semble « toujours en chaleur » au printemps. Si ses miaulements vous épuisent, notre article comment calmer une chatte en chaleur trie les gestes utiles et les fausses bonnes idées.
Avec ovulation mais sans fécondation, ses ovaires produisent de la progestérone comme si elle était gestante, puis le taux redescend vers le 40e jour. Elle revient en chaleur en moyenne 17 jours plus tard, à 4 jours près.
Avec fécondation, enfin, commence une gestation d’environ 65 jours, de 57 à 72 jours, avec 95 à 97 % des mises bas entre le 61e et le 70e jour (Holst, 2022). Sur 1 056 portées de chats de race britanniques, la portée moyenne comptait 4,6 chatons (Sparkes et coll., 2006). L’accouplement ne garantit rien pour autant : chez Root, 73,9 % des cycles avec saillie ont abouti à une gestation. Pour la reconnaître, voyez notre guide comment savoir si ma chatte est enceinte.
À quelle saison les chats se reproduisent-ils ?
La lumière commande le cycle : les ovaires se réveillent quand les jours rallongent. Aux États-Unis, les chattes cyclent à peu près de mars à septembre, selon Johnson, et 14 heures d’éclairage par jour suffisent à les faire cycler toute l’année. Chez vous, la lumière des lampes s’ajoute à celle du jour, assez pour avancer ou prolonger la saison.
Le climat joue aussi. À 31 degrés de latitude sud, sous la lumière naturelle d’un climat tempéré, une équipe a suivi 34 chattes pendant 900 jours. Aucune n’a connu de repos saisonnier : les 372 cycles se sont répartis sur toute l’année, près de 60 % pendant les mois où les jours rallongent (Faya et coll., 2011).
Sous nos latitudes, attendez-vous à une saison du printemps à l’automne, sans compter sur l’hiver pour éviter une portée.
Une chatte peut-elle retomber en chaleur après la mise bas ?
Oui, et plus souvent qu’on ne le croit. Chez la plupart des mammifères, l’allaitement freine la fertilité. Chez la chatte, ce frein est faible.
des chattes de race suivies par leurs éleveurs sont revenues en chaleur pendant qu’elles allaitaient encore leurs chatons.
Furthner, Journal of Feline Medicine and Surgery, 2023 : 96 chattes sur 195 mises bas, données recueillies par le Livre officiel des origines félines (LOOF) auprès de 108 éleveurs.
Pour 38 % de ces chattes, les éleveurs ont noté des conséquences : mère moins attentive, moins de lait, chatons qui maigrissent ou ont la diarrhée, et 4 chatons morts. Ces chaleurs étaient plus fréquentes après une portée de un ou deux chatons, et après une naissance en février, mars ou avril. Séparez-la de tout mâle entier dès la mise bas.
Le vrai potentiel de reproduction d’une chatte
Des chiffres de centaines de milliers de descendants circulent sans aucune étude derrière. Faites plutôt le calcul : une portée moyenne de 4,6 chatons, dont la moitié de femelles environ, pubères 8 à 10 mois plus tard. Deux portées dans l’année font déjà 9 chatons. Chez les chats qui ont un foyer, jusqu’à 70,5 % des portées ne seraient pas prévues, selon les données citées par Joyce et Yates.
Et le chat mâle, comment se reproduit-il ?
Le mâle n’a pas de cycle : une fois pubère, il est fertile toute l’année. Sa puberté survient entre 8 et 10 mois (Joyce et Yates, 2011) et se voit aux petites épines de son pénis, qui régressent 5 à 6 semaines après une castration.
Puberté ne veut pas dire pleine fertilité. Il faut environ 60 jours pour produire un spermatozoïde mûr, et Johnson conseille de ne pas faire reproduire un mâle avant 1 an. Bien des mâles restent fertiles jusqu’à 10 à 12 ans. Sur le terrain, la concurrence décide : dans la ville étudiée par Say, les mâles se reproduisaient dès 10 mois, à la campagne la plupart attendaient 3 ans.
Un mâle entier marque souvent son territoire par des jets d’urine et peut partir plus loin, plus longtemps, pendant la saison des chaleurs. Les mâles castrés jeunes avaient moins d’abcès, de comportements sexuels et de marquage urinaire dans les études reprises par Joyce et Yates. Si votre chat sort et n’est pas stérilisé, un collier GPS pour chat vous aide à le retrouver quand une fugue de saison le mène loin.
Peut-on maîtriser la reproduction de son chat ?
Le seul moyen définitif, chez la femelle comme chez le mâle, reste la stérilisation chirurgicale : elle supprime le cycle lui-même, pas seulement ses signes.
À quel âge stériliser ?
On stérilisait traditionnellement entre 5 et 8 mois. Or Joyce et Yates rapportent des chattes déjà pleines le jour de leur opération, dont deux de moins de 4 mois. Pour un chaton de compagnie, ils proposent d’opérer entre 12 et 16 semaines, une fois les vaccins faits. Parlez-en à votre vétérinaire dès les premières visites.
Ce que la stérilisation apporte, et ses limites
Dans l’étude citée par Joyce et Yates, les chattes stérilisées avant 6 mois avaient un risque de cancer de la mamelle réduit de 91 %. En contrepartie, un chat stérilisé grossit plus facilement. Une étude britannique n’a trouvé aucune différence de poids à long terme entre des chats opérés à 4 mois ou moins, à 5 ou à 6 mois, ceux opérés entre 7 et 12 mois grossissant un peu moins vite (Foreman-Worsley et coll., 2025). Surveillez donc la ration après l’opération.
Et les médicaments contre les chaleurs ?
Des progestatifs ont longtemps servi à bloquer les chaleurs. Une revue de 2015 rappelle que les fortes doses employées pendant des décennies ont causé des effets indésirables, la mamelle en tête (Romagnoli, 2015). Nous n’en conseillons aucun : c’est une décision de votre vétérinaire. En attendant l’opération, gardez votre chatte à l’intérieur ; une chatière pour chat à puce vous laisse choisir qui entre et qui sort.
Questions fréquentes
Quelle est la fréquence des chaleurs chez un chat ?
Pendant la saison de reproduction, une chatte qui n’est pas saillie revient en chaleur environ toutes les deux à trois semaines : 5 à 7 jours de chaleurs en moyenne, puis 8 à 9 jours de pause. Si elle a ovulé sans être fécondée, la pause dure plutôt 40 à 50 jours.
Quel mois naissent les chatons ?
Surtout du printemps à l’automne. Les chattes cyclent quand les jours sont longs, de mars à septembre dans les données américaines, et la gestation dure environ 65 jours : les premières naissances tombent donc vers mai, les dernières vers novembre. Sous un climat doux, des chatons peuvent naître en toute saison.
Combien de portées une chatte peut-elle avoir par an ?
En théorie, jusqu’à trois. Une gestation dure environ 65 jours et, dans une enquête française auprès d’éleveurs, 49 % des chattes sont revenues en chaleur pendant l’allaitement. Une saison de mars à septembre laisse donc la place à trois gestations successives, au prix de l’épuisement de la mère.
Une chatte stérilisée peut-elle encore avoir ses chaleurs ?
Normalement non. Les chaleurs sont déclenchées par les hormones des follicules de l’ovaire : une fois les ovaires retirés, le cycle s’arrête pour de bon. Si votre chatte stérilisée miaule, se roule au sol et lève l’arrière-train comme avant l’opération, parlez-en à votre vétérinaire, qui cherchera une cause hormonale.
Sources
Johnson AK. Normal feline reproduction: the queen. Journal of Feline Medicine and Surgery, 2022;24(3):204-211. doi:10.1177/1098612X221079706
Johnson AK. Normal feline reproduction: the tom. Journal of Feline Medicine and Surgery, 2022;24(3):212-220. doi:10.1177/1098612X221079707
Holst BS. Feline breeding and pregnancy management: what is normal and when to intervene. Journal of Feline Medicine and Surgery, 2022;24(3):221-231. doi:10.1177/1098612X221079708
Concannon P, Hodgson B, Lein D. Reflex LH release in estrous cats following single and multiple copulations. Biology of Reproduction, 1980;23(1):111-117. doi:10.1095/biolreprod23.1.111
Root MV, Johnston SD, Olson PN. Estrous length, pregnancy rate, gestation and parturition lengths, litter size, and juvenile mortality in the domestic cat. Journal of the American Animal Hospital Association, 1995;31(5):429-433. doi:10.5326/15473317-31-5-429
Sparkes AH, Rogers K, Henley WE et coll. A questionnaire-based study of gestation, parturition and neonatal mortality in pedigree breeding cats in the UK. Journal of Feline Medicine and Surgery, 2006;8(3):145-157. doi:10.1016/j.jfms.2005.10.003
Faya M, Carranza A, Priotto M et coll. Domestic queens under natural temperate photoperiod do not manifest seasonal anestrus. Animal Reproduction Science, 2011;129(1-2):78-81. doi:10.1016/j.anireprosci.2011.10.007
Say L, Pontier D, Natoli E. High variation in multiple paternity of domestic cats (Felis catus L.) in relation to environmental conditions. Proceedings of the Royal Society B, 1999;266(1433):2071-2074. doi:10.1098/rspb.1999.0889
Furthner E. Prevalence of lactational oestrus in cats and consequences for kittens. Journal of Feline Medicine and Surgery, 2023;25(1). doi:10.1177/1098612X221141817
Joyce A, Yates D. Help stop teenage pregnancy! Early-age neutering in cats. Journal of Feline Medicine and Surgery, 2011;13(1):3-10. doi:10.1016/j.jfms.2010.11.005
Foreman-Worsley R, Blackwell E, Finka LR et coll. Long-term effect of neutering age on body condition score and bodyweight in domestic cats. Veterinary Record, 2025;196(12):e5433. doi:10.1002/vetr.5433
Romagnoli S. Progestins to control feline reproduction: historical abuse of high doses and potentially safe use of low doses. Journal of Feline Medicine and Surgery, 2015;17(9):743-752. doi:10.1177/1098612X15594987