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Un chat qui dort beaucoup est le plus souvent en bonne santé : les chats passent une grande partie de la journée à dormir ou à se reposer, davantage s’ils sont chatons, âgés ou vivent en appartement. Ce qui doit alerter, c’est un changement par rapport à ses habitudes, surtout s’il mange moins, joue moins ou réagit à peine.
Vous l’avez déjà vu passer la matinée au soleil, l’après-midi sur le lit et la soirée sur le canapé. Rien de plus normal pour un prédateur qui chasse à l’aube et au crépuscule. Mais quand votre chat dort beaucoup plus qu’avant, le sommeil peut cacher une douleur ou une maladie qui s’installe sans bruit.
Voici les vrais repères, ce qui distingue un gros dormeur d’un chat léthargique, et ce qu’il faut regarder avant d’appeler le vétérinaire.
Combien d’heures dort un chat par jour ?
La fourchette citée partout, 12 à 16 heures par jour, est une estimation commode plus qu’une norme mesurée. Les études qui ont filmé ou équipé des chats donnent surtout des proportions. Dans une étude sur 11 chats filmés, le sommeil et le repos occupaient la moitié de leur temps d’observation.
Le chiffre varie surtout selon trois facteurs : l’âge, le mode de vie et le poids. Chez 28 chats de compagnie équipés d’un accéléromètre, l’activité baissait avec l’âge. Chez des chats en surpoids, l’activité spontanée ne représentait que 60 % de celle de chats minces.
| Profil de chat | Ce qui est normal | Ce qui doit alerter |
|---|---|---|
| Chaton | Longues siestes entre des phases de jeu très intenses | Chaton qui ne joue plus, ne tète plus ou ne prend pas de poids |
| Jeune adulte d’intérieur | Sommeil la plus grande partie de la journée, pics d’activité le matin et le soir | Plus aucun moment d’activité, même à ses heures habituelles |
| Chat qui sort | Moins actif en hiver, plus actif en été | Reste couché dehors ou ne rentre plus manger |
| Chat en surpoids | Bouge moins que les chats minces | Ne saute plus du tout, respire vite au repos |
| Chat âgé, plus de 10 ans | Dort davantage, siestes plus longues | Évite les hauteurs, boit beaucoup, maigrit, miaule la nuit |
Le meilleur repère n’est donc pas un chiffre, mais votre chat lui-même. Vous connaissez ses heures de jeu, ses lieux de sieste, sa façon de vous accueillir. C’est l’écart à cette routine qui compte.
Pourquoi les chats dorment-ils autant ?
Le chat descend d’un chasseur solitaire qui vivait de petites proies. Chasser coûte beaucoup d’énergie en peu de temps : des bonds, des courses, des affûts. Entre deux chasses, l’animal économise ses forces. Votre chat a gardé ce rythme, même si sa nourriture arrive dans une gamelle.
Il n’est pas nocturne mais crépusculaire. Dans une étude menée sur deux groupes de chats suivis pendant 21 jours, l’activité et les repas se concentraient à l’aube et au crépuscule. C’est pour cela que votre chat dort une bonne partie de la journée puis s’anime au petit matin ou à la tombée du jour.
distance parcourue par jour, deux groupes de chats suivis 21 jours
Une partie de ce sommeil est léger : votre chat somnole, oreilles mobiles, prêt à bondir au moindre bruit. Le sommeil profond, pendant lequel il peut agiter les pattes ou les moustaches, est plus court. Ne le réveillez pas brusquement : un chat surpris en plein sommeil peut griffer par réflexe.
Le mode de vie pèse lourd. Un chat d’intérieur seul, qui n’a rien à chasser ni à explorer, comble l’ennui en dormant. Dans l’étude par accéléromètre, les chats seuls passaient plus de temps couchés que ceux qui vivaient avec d’autres chats. Si votre chat d’appartement passe ses journées à dormir et ses nuits à vous réveiller, notre article sur le chat qui s’ennuie vous donnera des pistes.
Pourquoi mon chat dort-il plus que d’habitude ?
Un changement de rythme a toujours une cause. Elle est souvent banale, parfois médicale.
Les causes sans gravité
Le froid et les journées courtes d’abord. Les chats ayant accès à l’extérieur suivis par accéléromètre étaient moins actifs en hiver qu’en été, alors que les chats d’intérieur ne variaient pas d’une saison à l’autre. La chaleur aussi : par grosse chaleur, votre chat cherche le carrelage frais et ne bouge plus aux heures chaudes.
Une journée agitée, une visite chez le vétérinaire, un vaccin, une stérilisation récente ou une longue nuit de chasse peuvent aussi être suivis d’une grosse journée de sommeil. Si votre chat mange, boit et redevient lui-même dès le lendemain, il récupérait simplement.
La douleur, souvent méconnue
Un chat qui a mal ne crie pas : il se tait, bouge moins et dort davantage. L’arthrose en est l’exemple le plus courant, et le plus sous-estimé.
C’est la part des chats de 6 ans et plus qui avaient de l’arthrose dans au moins une articulation, sur 100 chats de propriétaires radiographiés. Elle était associée à une baisse de la mobilité et de la toilette.
Slingerland et coll., The Veterinary Journal, 2011. Chez les chats de plus de 12 ans, une autre étude a trouvé des signes radiographiques d’arthrose chez 90 % des animaux (Hardie et coll., 2002).
Dans une étude, 23 chats souffrant de douleurs articulaires ont reçu un traitement contre la douleur pendant 28 jours. Leurs propriétaires ont noté des changements dans quatre domaines, mobilité, activité, toilette et caractère, et c’est l’activité qui s’est le plus améliorée. Autrement dit, une partie du « sommeil de vieux chat » était de la douleur. Les douleurs dentaires, très fréquentes, agissent de la même façon.
Les maladies
Fièvre et infection rendent un chat abattu et somnolent en quelques heures. Les maladies chroniques, elles, s’installent lentement. L’insuffisance rénale est la plus fréquente : dans une étude, la moitié des chats tirés au sort dans quatre tranches d’âge, de 6 mois à 20 ans, en présentaient des signes, souvent à un stade débutant. Elle fatigue, coupe l’appétit et fait boire davantage.
L’anémie, le diabète, les maladies du cœur ou certains cancers peuvent aussi se manifester d’abord par une fatigue inhabituelle. L’hyperthyroïdie fait l’inverse : le chat âgé maigrit, mange beaucoup et s’agite, surtout la nuit. Elle touchait 8,7 % des chats de 10 ans et plus dans les cliniques anglaises étudiées.
Le stress et la tristesse
Un déménagement, l’arrivée d’un bébé ou d’un autre animal, le départ d’un compagnon : certains chats se replient et dorment plus, souvent cachés. Cela peut durer quelques jours. Au-delà, ou s’il cesse de manger, il faut consulter, car le stress ne doit pas masquer une maladie.
Comment savoir si un chat ne va pas bien ?
Le chat cache ses faiblesses : c’est un réflexe de petit prédateur qui peut lui-même être une proie. Ses signaux de détresse sont donc discrets, et c’est le contraste avec son état habituel qui les rend visibles.
dormir beaucoup ou être léthargique : la différence
Un gros dormeur en bonne santé
- Il se réveille au bruit de la gamelle ou de votre voix.
- Il mange, boit et va à la litière comme d’habitude.
- Il a ses moments d’activité, souvent le matin tôt et le soir.
- Il se toilette et son poil reste net.
Un chat léthargique
- Il réagit à peine quand on l’appelle ou qu’on le touche.
- Il mange moins, boit beaucoup plus ou beaucoup moins.
- Il ne joue plus du tout, même aux heures où il jouait.
- Il se cache, néglige sa toilette, change de posture pour dormir.
Son visage parle aussi. Des chercheurs vétérinaires ont mis au point une grille de la douleur fondée sur cinq signes : oreilles écartées ou aplaties, yeux plissés, museau tendu, moustaches raides ou tirées vers l’avant, tête basse. Testée sur 35 chats douloureux et 20 chats témoins, elle repérait la douleur de façon fiable et montrait l’effet du traitement antidouleur.
Soyez aussi attentif à la posture : un chat qui dort en « pain de mie », pattes repliées sous lui, tête rentrée, les yeux mi-clos pendant des heures, ne se repose pas, il endure. Un chat qui se cache dans un placard alors qu’il dormait sur votre lit aussi.
Consultez le jour même si votre chat ne réagit plus, respire bouche ouverte, a les gencives pâles, n’urine plus ou vomit à répétition. Prenez rendez-vous dans les 24 à 48 heures s’il dort plus et mange moins, boit beaucoup, maigrit ou ne va plus à la litière normalement. Si le refus de manger s’installe, notre article sur le chat qui ne mange plus vous aidera.
Le vieux chat qui dort beaucoup
Un chat devient senior après 10 ans selon les lignes directrices vétérinaires AAHA/AAFP de 2021. Il dort davantage, c’est normal. Mais ces mêmes lignes directrices rappellent que les signes de l’âge cachent souvent une maladie qu’on peut soulager : arthrose, maladie des reins, douleur dentaire. Elles recommandent une visite au moins tous les 6 mois à partir de cet âge.
Observez ses déplacements. Un chat âgé qui ne saute plus sur le canapé, descend des meubles en plusieurs étapes, hésite devant la litière ou dort toujours au même endroit, près du radiateur, a peut-être mal. Rapprochez sa gamelle, son eau et sa litière de son lieu de repos, et offrez-lui un panier pour chat à bord bas, posé au sol, où il peut s’installer sans effort.
Gardez-le actif à son rythme. De courtes séances de jeu au sol, sans saut, entretiennent ses muscles et son poids. Un chat âgé en surpoids souffre davantage de ses articulations : si c’est le cas du vôtre, voyez nos conseils pour faire maigrir un chat en douceur, avec votre vétérinaire.
Que faire si votre chat dort trop ?
votre chat dort plus que d’habitude : que faire
Comparer
Repensez à ses journées d’il y a un mois : heures de jeu, lieux de sieste, accueil quand vous rentrez. C’est le changement qui compte.
Vérifier les bases
Mange-t-il sa ration, boit-il comme d’habitude, urine-t-il et va-t-il à la selle normalement ? Notez-le pendant 48 heures.
Observer son visage
Oreilles écartées, yeux plissés, museau tendu, moustaches raides, tête basse : ce sont les signes d’un chat qui a mal.
Le stimuler
Proposez une courte séance de jeu à l’heure où il est le plus actif. Un chat qui a mal ou qui est malade ne suit pas.
Consulter
Au moindre signe associé, ou si rien ne s’améliore en quelques jours. Le jour même s’il ne réagit plus.
Si tout va bien par ailleurs, aidez-le à retrouver de l’entrain. Jouez avec lui à ses heures de pointe, le matin et le soir, en imitant une proie qui fuit et se cache. Variez les jouets pour chat, rangez-les entre deux séances pour qu’ils gardent leur attrait, et terminez chaque partie par une capture réussie et une friandise. Notre article comment faire faire de l’exercice à un chat propose des idées pour le chat d’appartement.
Enrichissez aussi son environnement : un poste d’observation près d’une fenêtre, des cachettes, une gamelle qui oblige à chercher sa nourriture. Un chat qui a de quoi s’occuper dort un peu moins le jour, et souvent mieux la nuit.
Questions fréquentes
Mon chat dort beaucoup et mange peu, est-ce grave ?
Cette combinaison doit vous faire appeler le vétérinaire. Un chat qui dort plus et boude sa gamelle peut avoir de la fièvre, une douleur, une maladie des reins ou des dents. Un chat qui ne mange plus depuis 24 à 48 heures doit être vu, surtout s’il est en surpoids : n’attendez pas.
Pourquoi mon chat dort-il plus en hiver ?
Les journées plus courtes et le froid réduisent son activité, surtout s’il sort : dans une étude par accéléromètre, les chats ayant accès à l’extérieur étaient moins actifs en hiver qu’en été, alors que les chats d’intérieur ne changeaient pas. Une baisse d’activité saisonnière chez un chat qui mange et réagit normalement est sans gravité.
Mon chat dort tout le temps et ne joue plus, est-il déprimé ?
Peut-être, mais vérifiez d’abord qu’il n’a pas mal. Chez des chats souffrant d’arthrose, un traitement contre la douleur a surtout fait remonter l’activité, d’après leurs propriétaires. L’ennui existe aussi, surtout chez le chat d’intérieur seul : plusieurs courtes séances de jeu par jour et un environnement varié le réveillent souvent.
Sources
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