Sommaire
- Qu’est-ce que le sevrage d’un chaton ?
- Quand commencer le sevrage des chatons ?
- Comment sevrer un chaton, semaine par semaine ?
- Comment nourrir un chaton pendant le sevrage ?
- Que se passe-t-il quand un chaton est sevré trop tôt ?
- Quand un chaton peut-il quitter sa mère ?
- Quand la mère écourte le sevrage
- Comment sevrer un chaton orphelin ?
- Quand appeler le vétérinaire ?
- Questions fréquentes
- Sources
Un chaton commence son sevrage vers 3 à 4 semaines, quand ses premières dents de lait sortent, et mange seul un aliment pour chaton vers 7 à 8 semaines. La loi interdit de le céder avant 8 semaines, mais le laisser avec sa mère et sa fratrie jusqu’à 12 à 14 semaines réduit le risque d’agressivité à l’âge adulte.
Le sevrage ne se résume pas au passage du lait aux croquettes. Voici les signes qui annoncent le début du sevrage, le déroulé semaine par semaine, ce qu’il faut mettre dans la gamelle, et ce que disent les études sur l’âge de la séparation.
Qu’est-ce que le sevrage d’un chaton ?
Le sevrage est le passage progressif du lait maternel à une alimentation solide. Chez le chaton, il dure plusieurs semaines : il commence vers 3 à 4 semaines et s’achève vers 7 à 8 semaines, quand le petit mange seul. Pendant toute cette période, il continue de téter, de moins en moins souvent.
On parle souvent du sevrage comme d’un seul événement. Il vaut mieux en distinguer deux. Le sevrage alimentaire concerne la gamelle. Le sevrage comportemental, lui, concerne la séparation d’avec la mère et la fratrie, et il ne se termine pas en même temps.
Le sevrage alimentaire
C’est la partie visible. Votre chaton découvre la bouillie, puis la pâtée, puis les croquettes, pendant que les tétées s’espacent. Les lignes directrices vétérinaires AAHA/AAFP de 2021 situent le passage à un aliment pour chaton du commerce entre 3 et 5 semaines. À 2 mois, la plupart des chatons mangent seuls et pèsent autour de 1 kg.
Le sevrage comportemental
C’est la partie qu’on oublie. Jusqu’à 2 ou 3 mois, la mère et les frères et sœurs apprennent au chaton à doser ses morsures et ses coups de griffe, à se toiletter, à utiliser la litière. La période sensible de socialisation commence vers 2 à 3 semaines et peut se refermer dès 9 à 10 semaines, selon les mêmes lignes directrices. Le jeu entre chatons atteint son maximum vers 12 semaines.
Un chaton peut donc être sevré au sens alimentaire à 8 semaines sans avoir fini d’apprendre à vivre avec les autres.
Quand commencer le sevrage des chatons ?
Les quatre premières semaines, le chaton se nourrit uniquement du lait de sa mère. Le sevrage commence en général vers 4 semaines, selon la revue de néonatalogie de Veronesi et Fusi (2022). Ne le déclenchez pas avant : c’est le chaton qui montre qu’il est prêt.
Les signes que votre chaton est prêt
Plusieurs repères du développement arrivent en même temps, entre 2 et 4 semaines. Ce sont eux, plus que la date, qui disent que le moment est venu.
Les dents de lait d’abord : les incisives et les crocs sortent vers 3 à 4 semaines, les prémolaires vers 5 à 6 semaines, selon la revue de Little (2013). La marche ensuite : le chaton passe de la reptation à une marche encore maladroite entre 14 et 21 jours, et peut alors rejoindre une soucoupe. La propreté aussi : avant 3 semaines, la mère lèche son ventre pour déclencher les éliminations ; vers 3 à 4 semaines, il fait ses besoins seul. Enfin, il suit sa mère, renifle sa gamelle et met la patte dedans.
Quand ces signes sont réunis, proposez un premier repas solide. Si votre chaton n’y touche pas, ne forcez rien et recommencez le lendemain.
Pourquoi ne pas commencer trop tôt
Avant 3 semaines, le chaton ne sait ni marcher jusqu’à une gamelle ni mâcher. Son estomac est fait pour le lait. Un sevrage forcé à cet âge ne se justifie que pour un orphelin ou une mère qui ne peut pas allaiter, et il se fait alors au biberon, avec un lait maternisé pour chaton, jamais avec du solide.
Comment sevrer un chaton, semaine par semaine ?
Un sevrage réussi est progressif : la part de solide augmente pendant que les tétées diminuent, sur quatre à cinq semaines. La mère fait une grande partie du travail. Votre rôle consiste à mettre la bonne nourriture à portée de patte, au bon moment, et à surveiller la balance.
| Âge du chaton | Ce qu’il mange | Ce que fait la mère | Ce que vous faites |
|---|---|---|---|
| 3 semaines | Lait maternel uniquement | Allaite, stimule encore parfois les éliminations | Installez une petite litière à rebord bas près du nid |
| 4 semaines | Lait + premières bouchées de bouillie | Commence à s’éloigner un peu du nid | Proposez une bouillie d’aliment pour chaton et d’eau tiède, plusieurs fois par jour |
| 5 à 6 semaines | Bouillie plus épaisse, tétées moins fréquentes | Refuse parfois la tétée quand les dents la gênent | Épaississez la bouillie, laissez de l’eau fraîche à disposition |
| 7 à 8 semaines | Pâtée ou croquettes pour chaton, seul | Tétées rares, surtout de réconfort | Pesez une à deux fois par semaine, prévoyez la visite chez le vétérinaire |
| 9 à 10 semaines | Aliment pour chaton, environ 200 kcal par kilo et par jour à 10 semaines | Joue, corrige, toilette ses petits | Multipliez les rencontres calmes avec des personnes et des bruits variés |
| 11 à 12 semaines | Aliment pour chaton | Relâche peu à peu la surveillance | Laissez la fratrie jouer : le jeu social est à son maximum |
| 13 à 14 semaines | Aliment pour chaton | Ne le nourrit plus | Séparation possible dans de bonnes conditions |
Les besoins énergétiques indiqués à 10 semaines viennent des lignes directrices AAHA/AAFP : environ 200 kilocalories par kilo de poids et par jour, contre 80 à l’âge de 10 mois. Un chaton mange donc beaucoup pour son poids, en plusieurs petits repas.
du lait au solide, les étapes du sevrage alimentaire
3 semaines
Les incisives et les crocs de lait sortent, le chaton marche et commence à faire ses besoins seul. Il tète encore pour tous ses repas.
3 à 5 semaines
Premiers repas solides : une bouillie d’aliment pour chaton délayée dans de l’eau tiède, proposée dans une soucoupe plate, plusieurs fois par jour.
5 à 6 semaines
Les prémolaires de lait apparaissent. La bouillie s’épaissit, le chaton mange davantage et tète moins souvent.
6 à 7 semaines
Pâtée pour chaton telle quelle ou croquettes pour chaton à peine ramollies. L’eau fraîche est disponible en permanence.
7 à 8 semaines
Le chaton mange seul son aliment pour chaton. Il peut encore téter de temps en temps, pour le réconfort plus que pour se nourrir.
Le premier repas solide
Choisissez un aliment complet pour chaton, en pâtée ou en croquettes. Délayez-le dans de l’eau tiède jusqu’à obtenir une bouillie presque liquide. Versez-en une petite quantité dans une soucoupe plate, posée par terre, au calme, près du nid.
Les premiers essais sont souvent comiques : votre chaton marche dedans et éternue. Laissez-le lécher un peu de bouillie sur votre doigt, puis guidez doucement son nez vers la soucoupe, sans jamais lui plonger la tête dedans.
Retirez la bouillie après le repas pour qu’elle ne tourne pas, et lavez à chaque repas la soucoupe, ou le bol pour chat plat et bas qui la remplace. Le lait reste disponible : la mère continue d’allaiter en parallèle.
Épaissir peu à peu
Jour après jour, mettez un peu moins d’eau : purée vers 6 semaines, pâtée telle quelle ou croquettes pour chaton à peine ramollies vers 7 semaines.
La litière dès 3 semaines
Le sevrage alimentaire et l’apprentissage de la propreté avancent ensemble. Dès que votre chaton fait ses besoins seul, vers 3 à 4 semaines, installez près du nid une petite litière pour chat à rebord bas, qu’il peut enjamber sans effort. Il imitera sa mère.
Peser pour vérifier que tout va bien
La balance est votre meilleur indicateur. Jusqu’au sevrage, un chaton en bonne santé prend en moyenne 10 g par jour, soit 50 à 100 g par semaine, selon Veronesi et Fusi. Little conseille une pesée une à deux fois par semaine jusqu’à 8 semaines, sur une balance de cuisine précise au gramme, à la même heure.
Un léger ralentissement pendant la transition peut arriver, mais un chaton qui perd du poids ou stagne plusieurs jours de suite doit être vu par un vétérinaire. À 2 mois, la plupart des chatons européens pèsent environ 1 kg, entre 800 g et 1,2 kg. Pour dater un chaton d’après son poids, notre article sur le calcul de l’âge d’un chat donne le tableau mois par mois.
Comment nourrir un chaton pendant le sevrage ?
Pendant le sevrage, votre chaton grandit très vite et a besoin d’un aliment conçu pour lui. Un aliment « chaton » ou « croissance », complet, couvre ses besoins en protéines, en graisses, en minéraux et en vitamines. Inutile d’y ajouter des compléments sans avis vétérinaire.
Le bon aliment
Pâtée ou croquettes, les deux conviennent, pourvu que l’étiquette indique un aliment complet pour chaton. La pâtée, plus facile à manger, apporte aussi de l’eau.
Vous pouvez poser la gamelle des chatons à côté de celle de leur mère. Les chatons viennent souvent goûter dans sa gamelle et elle dans la leur : prévoyez des quantités pour tout le monde. Un bol plat et bas, lourd ou antidérapant, évite que le chaton le renverse en marchant dedans.
Pas de lait de vache
C’est l’erreur la plus fréquente. Le lait de vache ne convient pas au chaton : la revue de Little sur les chatons orphelins le juge inadapté, même pour un tout jeune chaton privé de sa mère. N’utilisez pas non plus de lait pour tremper les croquettes : de l’eau tiède suffit.
Sa seule boisson est l’eau fraîche, à volonté, dans une gamelle basse changée chaque jour. Une fois sevré, il n’a plus besoin de lait du tout. Notre article peut-on donner du lait au chat explique pourquoi le lait n’est pas une boisson pour le chat.
Que se passe-t-il quand un chaton est sevré trop tôt ?
Séparer un chaton de sa mère avant la fin du sevrage le prive d’un apprentissage que vous ne pourrez pas lui donner. Les conséquences se voient surtout dans son comportement d’adulte. Elles sont mieux connues depuis une étude finlandaise publiée en 2017.
Ce que montre l’étude d’Ahola
L’équipe de Lohi, à l’université d’Helsinki, a interrogé les propriétaires de 5 726 chats de 40 races sur l’âge auquel leur chat avait été sevré et sur son comportement. Les chats sevrés avant 8 semaines présentaient un risque d’agressivité plus élevé. En revanche, ce sevrage précoce n’augmentait pas les comportements de peur.
À l’autre bout, les chats sevrés après 14 semaines avaient moins de probabilité de se montrer agressifs envers les inconnus que les chats sevrés tôt, et moins de probabilité de toilettage excessif que les chats sevrés à 12 semaines. Les auteurs concluent qu’un sevrage plus tardif est un moyen simple et peu coûteux d’améliorer le bien-être des chats.
Les chats sevrés après 14 semaines avaient moins de risques de se montrer agressifs envers les inconnus que les chats sevrés tôt, et moins de toilettage excessif que ceux sevrés à 12 semaines.
Ahola, Vapalahti et Lohi, Scientific Reports, 2017 : questionnaire sur 5 726 chats de 40 races. Le sevrage avant 8 semaines augmentait le risque d’agressivité, pas celui de comportements de peur.
Ces chiffres viennent d’un questionnaire rempli par les propriétaires : ils montrent une association, pas une preuve que l’âge du sevrage en soit la seule cause. Ils vont pourtant tous dans le même sens, et rejoignent ce que les vétérinaires observent sur la socialisation.
Les idées reçues à corriger
On lit souvent qu’un chaton sevré trop tôt deviendra forcément anxieux, dépressif ou malpropre. Les données ne vont pas si loin. L’étude d’Ahola a trouvé plus d’agressivité, pas plus de peur. Un chaton séparé tôt peut aussi devenir un adulte équilibré, s’il a pu jouer avec d’autres chats pendant sa période de socialisation.
Les tétées croisées chez les chatons séparés tôt
Un autre signe fréquent touche les chatons séparés très jeunes : ils tètent les oreilles, le ventre ou la queue de leurs frères et sœurs. Une enquête américaine de 2020 auprès de 407 personnes s’occupant de 1 358 chatons de moins de 60 jours a étudié ce comportement. Le risque était plus élevé chez les chatons orphelins, nourris au biberon, plus jeunes ou séparés plus tôt de leur mère. Interrompre ou séparer les chatons ne suffisait souvent pas : la plupart recommençaient une fois réunis.
Quand un chaton peut-il quitter sa mère ?
En France, la réponse légale est claire : le Code rural réserve la vente et le don aux chatons âgés de plus de huit semaines. Avant cet âge, aucune cession n’est permise, même gratuite. Mais ce minimum légal ne dit pas quel est le meilleur moment pour votre chaton.
l’âge légal de cession face à l’âge conseillé de séparation
Ce que permet la loi : 8 semaines
- En France, un chaton ne peut être donné ou vendu qu’après 8 semaines.
- À cet âge, il mange seul et pèse environ 1 kg.
- Le sevrage alimentaire est terminé, le sevrage comportemental ne l’est pas.
Ce que montrent les études : 12 à 14 semaines
- Un sevrage avant 8 semaines augmente le risque d’agressivité.
- Après 14 semaines, moins d’agressivité envers les inconnus qu’après un sevrage précoce.
- Après 14 semaines, moins de toilettage excessif qu’après un sevrage à 12 semaines.
À 8 semaines, le sevrage alimentaire est terminé : votre chaton mange seul, utilise la litière et pèse environ 1 kg. Le sevrage comportemental, lui, continue. Le jeu entre chatons culmine vers 12 semaines, et c’est en jouant que le chaton apprend à se retenir.
Si vous adoptez, demander un chaton de 12 semaines ou plus n’a donc rien d’un caprice. Si vous recueillez une portée, gardez les chatons avec leur mère aussi longtemps que possible, même s’ils mangent seuls.
Vérifier l’âge d’un chaton proposé à l’adoption
Certaines annonces vieillissent les chatons pour les céder plus vite. Un chaton présenté comme âgé de 2 mois doit marcher et courir avec assurance, manger seul, utiliser la litière et peser autour de 1 kg. S’il pèse 400 g, titube et cherche encore à téter, il a sans doute à peine 1 mois.
Au moment de l’adoption, demandez quel aliment il mange et continuez le même pendant au moins une semaine. Une transition alimentaire se fait ensuite sur plusieurs jours, en mélangeant les deux aliments. Notre guide pour s’occuper d’un chaton détaille l’arrivée à la maison.
Quand la mère écourte le sevrage
Côté mère, deux situations peuvent accélérer le sevrage.
Le retour des chaleurs pendant l’allaitement
On croit souvent qu’une chatte qui allaite ne peut pas revenir en chaleur. C’est faux. En 2023, une enquête du Livre officiel des origines félines (LOOF) auprès de 108 éleveurs a porté sur 195 mises bas indépendantes : 96 chattes, soit 49 %, sont revenues en chaleur pendant l’allaitement.
Dans 38 % de ces cas, les éleveurs ont associé ces chaleurs à des problèmes : mère qui se désintéresse de ses petits, lait moins abondant ou de moins bonne qualité, chatons qui perdent du poids, diarrhées, vomissements, et parfois un sevrage avancé ou un passage au biberon. Ce retour des chaleurs était plus fréquent après une petite portée de un ou deux chatons, et après des naissances en février, mars ou avril.
Si votre chatte se remet à miauler et à se rouler par terre alors que ses chatons ont 3 ou 4 semaines, pesez-les plus souvent et gardez-la à l’intérieur. Une nouvelle gestation pourrait commencer avant même la fin du sevrage. Pour reconnaître les premiers signes, lisez notre article comment savoir si ma chatte est enceinte.
Une mamelle douloureuse
Une mamelle gonflée, dure, chaude ou douloureuse peut signaler une mammite, une infection de la glande. Selon la revue de Holst (2022), elle peut passer inaperçue chez la mère et se traduire d’abord par une prise de poids plus faible des chatons. Une chatte qui refuse soudain l’allaitement, a de la fièvre ou paraît abattue doit voir le vétérinaire rapidement, avec ses petits.
Comment sevrer un chaton orphelin ?
Un chaton trouvé seul, ou dont la mère ne peut pas allaiter, dépend entièrement de vous. Avant 4 semaines, il ne peut pas se nourrir de solide : il lui faut un lait maternisé pour chaton, donné au biberon, tiède. Jamais de lait de vache.
Avant le sevrage : biberon, chaleur, stimulation
Les tout jeunes orphelins ne règlent pas leur température et ne font pas leurs besoins seuls. Avant 3 semaines, il faut stimuler leur ventre et leur périnée avec un coton humide et tiède après chaque repas, comme le ferait la mère. Little recommande une pesée toutes les 24 heures jusqu’au sevrage, et une visite vétérinaire toutes les une à deux semaines. Les températures à respecter selon l’âge sont détaillées dans notre article sur l’âge du chat.
Passer au solide
Vers 4 semaines, procédez comme pour un chaton élevé par sa mère : une bouillie d’aliment pour chaton délayée dans de l’eau tiède, ou dans le lait maternisé pour chaton qu’il connaît déjà. Réduisez ensuite les biberons à mesure qu’il mange. Vers 7 à 8 semaines, il doit manger seul.
Lui trouver des compagnons
Un orphelin élevé seul manque de ce que lui aurait appris sa fratrie. Si possible, élevez-le avec d’autres chatons du même âge. Dans l’enquête de 2020 sur les tétées croisées, 91 % des chatons étudiés étaient orphelins : jouer avec eux sans laisser les mains servir de jouet, puis leur présenter tôt d’autres chats calmes, limite ces habitudes.
Quand appeler le vétérinaire ?
Les chatons fragiles se dégradent vite. Selon une étude britannique sur 1 056 portées de race, 9,1 % des chatons meurent entre la naissance et 8 semaines, la plupart pendant la première semaine. Pendant le sevrage, le risque est plus faible, mais plusieurs signes demandent un avis vétérinaire le jour même.
Un chaton qui perd du poids ou n’en prend plus pendant plusieurs jours. Une diarrhée ou des vomissements répétés. Un chaton qui refuse à la fois la tétée et la nourriture solide. Un chaton de moins de 4 semaines trouvé seul, froid ou faible. Et, côté mère, une chatte abattue, fiévreuse, ou qui délaisse ses petits.
Même sans souci, prévoyez une première visite avant que les chatons partent dans leur nouveau foyer : examen, vermifuge, vaccins et contrôle de la croissance.
Questions fréquentes
Un chaton de 1 mois peut-il manger seul ?
Il peut commencer à goûter une bouillie d’aliment pour chaton, mais il ne s’en nourrit pas encore seul : à 4 semaines, le lait de sa mère reste la base de sa ration. Les lignes directrices AAHA/AAFP situent le passage à l’aliment pour chaton entre 3 et 5 semaines. Orphelin, il doit encore recevoir un lait maternisé pour chaton.
Que faire si un chaton refuse la nourriture solide ?
Rendez la bouillie plus liquide et tiède, proposez-la dans une soucoupe plate, et laissez-le observer sa mère manger. Un refus de quelques repas vers 4 semaines n’a rien d’inquiétant tant qu’il tète et prend du poids. S’il maigrit, a la diarrhée ou refuse aussi de téter, appelez votre vétérinaire le jour même.
Un chaton sevré a-t-il encore besoin de lait ?
Non. Une fois sevré, votre chaton couvre ses besoins avec un aliment complet pour chaton et de l’eau fraîche à volonté. Le lait de vache est inadapté au chaton, même très jeune. Un aliment complet pour chaton lui apporte tout ce dont il a besoin pour grandir, et l’eau reste sa seule boisson.
Faut-il séparer la mère de ses chatons pour les sevrer ?
Non. La chatte espace elle-même les tétées à mesure que ses petits mangent du solide, et sa présence leur apprend les codes du chat. Les enfermer dans deux pièces pour couper la tétée prive les chatons de cet apprentissage. Laissez-les ensemble et posez simplement une gamelle pour chatons à côté de celle de la mère.
Sources
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Code rural et de la pêche maritime, article L214-8 (cession des chiens et chats âgés de plus de huit semaines) ; American Animal Hospital Association, version en ligne des lignes directrices 2021 sur les étapes de vie du chat (aliment pour chaton à partir de 3 à 5 semaines, socialisation, besoins énergétiques du chaton).