Sommaire
- Pourquoi le comportement d’un chat mourant change-t-il ?
- Chat en fin de vie : comment reconnaître les signes ?
- Comment savoir si mon chat mourant souffre ?
- Pourquoi un chat mourant a-t-il une odeur ?
- Ce que son comportement ne veut pas dire
- Comment accompagner un chat mourant ?
- Questions fréquentes
- Sources
Un chat mourant mange et boit de moins en moins, dort presque tout le temps, se cache ou au contraire recherche votre présence, abandonne sa toilette et peut dégager une odeur inhabituelle, souvent liée aux reins. Chacun de ces comportements a une cause physique, faiblesse, douleur, nausée, que votre vétérinaire peut souvent soulager.
Le chat est un animal discret, qui masque longtemps ce qu’il ressent. Quand son comportement change en fin de vie, il vous parle. Voici comment lire chaque signe, reconnaître la douleur sur son visage, comprendre d’où vient son odeur, et l’accompagner au mieux.
Pourquoi le comportement d’un chat mourant change-t-il ?
Un chat ne joue pas un rôle à l’approche de la mort. Son comportement change parce que son corps change : ses forces baissent, une douleur s’installe, la nausée lui coupe l’appétit, il a plus de mal à garder sa chaleur. Ce qu’il fait est sa façon de s’adapter.
Le problème, c’est que le chat exprime peu la douleur de façon spectaculaire. Il ne gémit pas souvent, ne boite pas toujours. Pour aider les propriétaires et les vétérinaires, 19 experts de la médecine féline ont cherché à s’accorder sur les signes fiables, en 4 tours de questions, un signe n’étant retenu que si 80 % d’entre eux l’approuvaient. Ils ont retenu 25 comportements qui suffisent à signaler une douleur, mais aucun signe qui serait présent à chaque fois. Autrement dit, un chat peut souffrir sans montrer tel ou tel signe : c’est l’ensemble des changements qu’il faut regarder.
Même chez des chats en bonne santé, l’âge rend plus sensible aux perturbations. Dans une étude qui a suivi 32 chats pendant 77 semaines, chaque année de plus augmentait un peu le risque de comportements d’évitement, et un simple changement de routine multipliait par 9,3 le risque qu’ils mangent moins. Chez un chat de plus de 10 ans, déjà malade, le moindre bouleversement pèse donc davantage.
Chat en fin de vie : comment reconnaître les signes ?
Aucun de ces signes, pris seul, ne prouve que votre chat va mourir : beaucoup accompagnent une maladie qui se soigne. Ils doivent tous vous conduire chez le vétérinaire. Quand ils s’additionnent chez un chat déjà malade, ils annoncent souvent la fin de vie.
Il dort et bouge beaucoup moins
Il ne saute plus sur le canapé, reste couché des heures au même endroit, se lève avec peine. La faiblesse et la douleur des articulations en sont les causes les plus courantes. Rapprochez de lui l’eau, la nourriture et une litière à bord bas, et offrez-lui un couchage accessible sans sauter.
Surveillez aussi sa respiration pendant qu’il dort. Comptez les mouvements de son flanc pendant 30 secondes, puis multipliez par 2. Chez des chats en bonne santé suivis à la maison, cette fréquence de sommeil restait toujours sous 30 par minute, autour de 21 en médiane. Une respiration plus rapide à plusieurs reprises, ou bouche ouverte, impose d’appeler le vétérinaire.
Il mange et boit de moins en moins
C’est l’un des signes les plus fréquents. Il s’approche de la gamelle, renifle, repart. La nausée, une douleur dans la bouche ou l’épuisement en sont souvent responsables. Un chat qui ne mange plus du tout depuis 24 heures doit être vu par un vétérinaire, même âgé : les délais et les risques sont détaillés dans notre article combien de temps un chat peut-il rester sans manger. S’il boit trop peu, nos conseils pour hydrater un chat qui refuse de boire peuvent aider tant qu’il est conscient et avale bien.
Il se cache, ou il ne vous quitte plus
Beaucoup de chats mourants se réfugient sous un lit, dans un placard, au fond d’un garage. Se cacher, pour un chat affaibli, c’est se protéger. D’autres font l’inverse et cherchent sans cesse votre contact, sur vos genoux ou contre vous la nuit. Les deux réactions sont normales. Respectez la première en lui offrant une cachette chez vous, accueillez la seconde sans le déranger quand il dort.
Il ne fait plus sa toilette
Un chat consacre normalement une grande partie de ses heures d’éveil à sa toilette. Quand il cesse, son poil devient terne, gras ou emmêlé, surtout sur le dos et l’arrière-train. La fatigue et la douleur l’empêchent de se contorsionner. Une absence de toilette fait partie des signes de douleur retenus par les experts. Brossez-le très doucement, là où il l’accepte, et nettoyez son arrière-train avec un linge tiède humide si besoin.
Il urine ou fait ses besoins hors de sa litière
Ce n’est jamais de la provocation. Un chat affaibli n’a plus la force d’enjamber le rebord du bac, ou n’arrive plus à se retenir. Placez une litière très basse tout près de son couchage et protégez celui-ci avec des alèses lavables.
Il devient irritable, voire agressif
Un chat d’ordinaire câlin qui crache, grogne ou mord quand on le soulève n’a pas « changé de caractère » : il a mal ou il a peur de souffrir. Le consensus d’experts range d’ailleurs le changement d’humeur et de tempérament parmi les signes fiables de douleur, au même titre que le fait de se frotter moins contre ses humains. Évitez de le porter, approchez-le de face en lui parlant, et laissez-le venir à vous. Signalez ce changement au vétérinaire : un antidouleur suffit parfois à lui rendre sa douceur.
Il miaule, gémit, grogne ou ronronne
Des miaulements la nuit, des gémissements quand on le manipule ou un grognement inhabituel peuvent traduire une douleur, une désorientation ou une perte de vue ou d’audition. Grogner et gémir figurent parmi les signes de douleur retenus par les experts, surtout quand la douleur est forte. Le ronronnement, lui, ne renseigne pas à coup sûr sur son confort : nous y revenons plus bas.
Comment savoir si mon chat mourant souffre ?
C’est la question qui compte le plus, parce que la douleur se soulage, même en toute fin de vie. Le corps du chat donne des indices : une posture voûtée, recroquevillée, la tête basse, une réaction quand vous touchez une zone précise, un refus de bouger, le fait de lécher toujours le même endroit. Ces comportements font partie des 25 signes du consensus d’experts.
Son visage parle aussi. Une équipe de vétérinaires a mis au point une grille d’expression faciale, la Feline Grimace Scale, à partir de vidéos de 35 chats souffrant d’une douleur aiguë et de 20 chats témoins. Elle repose sur cinq indices :
les cinq indices du visage d’un chat qui a mal
d’expression
faciale
Les oreilles
Écartées sur les côtés, tournées vers l’extérieur, au lieu d’être dressées vers l’avant.
Les yeux
Plissés, paupières serrées, au lieu d’être grands ouverts et ronds.
Le museau
Tendu, plus ovale, comme crispé.
Les moustaches
Raides, tirées vers l’avant ou droites, au lieu de retomber souplement.
La tête
Plus basse que la ligne des épaules, menton rentré.
Ses notes concordaient très fortement avec un autre outil d’évaluation de la douleur déjà validé, et elles baissaient 1 heure après un antidouleur. Cette grille a été conçue pour la douleur aiguë, celle d’une blessure ou d’une opération, mais elle aide à regarder le visage de son chat autrement. Si vous reconnaissez plusieurs de ces indices, appelez votre vétérinaire : il existe des antidouleurs adaptés au chat, même très âgé ou malade des reins. Ne lui donnez jamais un antidouleur pour humain : le paracétamol, par exemple, est mortel pour le chat.
Pourquoi un chat mourant a-t-il une odeur ?
Beaucoup de propriétaires remarquent qu’un chat en fin de vie « sent » différemment. Cette odeur a presque toujours une explication concrète, et certaines causes se soulagent. La plus fréquente chez le chat âgé vient des reins.
d’où vient l’haleine d’un chat dont les reins lâchent
D’autres odeurs orientent vers d’autres causes :
| Odeur | Cause possible | Que faire |
|---|---|---|
| Haleine d’ammoniaque ou d’urine | Insuffisance rénale avancée | Consultation : la nausée et l’inconfort se traitent |
| Haleine fétide, bave | Maladie des dents ou des gencives, tumeur de la bouche | Consultation, nourriture molle et tiède |
| Odeur sucrée ou acide, proche du vernis à ongles | Diabète déséquilibré | Urgence vétérinaire |
| Odeur d’urine ou de selles sur le pelage | Incontinence, toilette abandonnée | Toilette douce, couchage changé souvent |
| Odeur forte et putride localisée | Plaie infectée, abcès, tumeur ulcérée | Consultation |
La maladie des gencives est d’ailleurs le trouble le plus souvent diagnostiqué chez les chats vus en clinique : 13,9 % des 3 584 chats d’une grande étude anglaise en souffraient. Une mauvaise haleine n’est donc pas forcément le signe d’une fin proche.
Pour repérer d’où vient l’odeur, approchez doucement votre nez de sa bouche, puis de son pelage et de son arrière-train, et regardez ses gencives si votre chat se laisse faire : une gencive très rouge, un saignement ou une masse dans la bouche sont à montrer au vétérinaire. Notez aussi depuis quand l’odeur est apparue, et si elle s’accompagne de soif, de bave ou de vomissements.
Pour atténuer l’odeur sans gêner votre chat, changez souvent son couchage, nettoyez délicatement son pelage avec un linge humide et aérez la pièce. Évitez parfums, diffuseurs et désodorisants près de lui : son odorat est bien plus fin que le vôtre.
Ce que son comportement ne veut pas dire
Autour de la mort des chats circulent des croyances tenaces. Elles partent d’une bonne intention, mais elles poussent parfois à attendre au lieu d’agir.
ce que l’on croit, ce que le comportement veut dire
Ce que l’on entend souvent
- « Il se cache parce qu’il veut mourir seul. »
- « Il ronronne, donc il ne souffre pas. »
- « Il sent sa mort venir. »
Ce que l’on sait
- Il se cache parce qu’il se sent faible ou a mal : c’est un réflexe de protection.
- Un chat ronronne aussi malade, blessé ou stressé : regardez sa posture et son visage.
- Rien ne le prouve ; il ressent la faiblesse, la douleur, la nausée, et y réagit.
Le ronronnement mérite une précision. Il exprime souvent le bien-être, mais un chat peut aussi ronronner quand il est malade, blessé ou à l’approche de la mort. Pour savoir s’il souffre, fiez-vous plutôt à sa posture, à son visage et à ses réactions quand on le touche.
Comment accompagner un chat mourant ?
Votre présence, le calme et le confort comptent autant que les soins. Installez-le dans une pièce tranquille où vous passez souvent, à l’abri des courants d’air et du bruit. S’il cherche à se cacher, offrez-lui un refuge chez vous : une maison pour chat fermée, garnie d’une couverture, lui donne le sentiment de sécurité qu’il irait chercher dehors. Un coussin pour chat épais, posé au sol près d’une source de chaleur douce, convient au chat qui préfère rester à découvert.
Proposez à manger et à boire sans insister : ses aliments préférés, tièdes, en petites quantités, et de l’eau fraîche dans une gamelle peu profonde. Parlez-lui doucement, caressez-le là où il aime, limitez les visites et l’agitation. Laissez les autres animaux l’approcher s’il les accepte, et expliquez simplement aux enfants que leur chat est très fatigué et a besoin de calme : ils peuvent lui parler doucement et le caresser, sans le porter.
Surtout, ne traversez pas cette période seul. Les lignes directrices AAHA/IAAHPC de 2016 sur la fin de vie de l’animal demandent aux vétérinaires de bâtir avec vous un plan de soins, de soulager l’inconfort et de toujours envisager l’euthanasie avant de laisser un animal mourir naturellement. Le vétérinaire peut prescrire des antidouleurs, des médicaments contre la nausée, réhydrater votre chat, se déplacer chez vous, et vous aider à reconnaître le moment où son confort ne peut plus être assuré.
Pour savoir ce qui se passe dans les derniers jours, ce que signifient les spasmes ou les yeux qui restent ouverts, comment se déroule une euthanasie et quelles démarches suivent le décès, lisez notre article comment meurt un chat de vieillesse.
Questions fréquentes
Est-ce que 14 ans, c’est vieux pour un chat ?
C’est un âge avancé, mais pas extrême. Un chat est senior après 10 ans selon les lignes directrices vétérinaires AAHA/AAFP, et l’âge médian au décès des chats suivis dans les cliniques anglaises est justement de 14 ans, et un sur quatre dépassait 17 ans. À cet âge, une visite tous les six mois permet de dépister tôt ce qui se soigne.
Quels sont les symptômes d’un AVC chez un chat ?
Une perte d’équilibre soudaine, une tête penchée, une marche en cercle, des yeux qui bougent tout seuls, une faiblesse d’un côté du corps ou des convulsions. Ces signes apparaissent d’un coup. Ils ont souvent d’autres causes qu’un AVC, mais tous imposent une consultation en urgence, le jour même.
Quels sont les signes d’un chat atteint de cancer en phase terminale ?
Ils ressemblent à ceux de toute fin de vie : perte d’appétit et de poids, fatigue, isolement, toilette abandonnée. Selon l’organe atteint s’ajoutent une respiration difficile, une boule qui grossit, une plaie qui ne guérit pas ou une mauvaise odeur de la bouche. Le vétérinaire peut soulager la douleur jusqu’au bout.
Sources
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