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Un chat est adulte à 1 an selon les lignes directrices vétérinaires AAHA/AAFP de 2021 : il a alors atteint environ 90 % de son poids définitif. Mais il est en âge de se reproduire dès 8 à 10 mois en moyenne, il grandit encore un peu jusqu’à 18 mois, et son caractère d’adulte s’installe plus tard.
D’où les réponses très différentes que vous lisez ici et là, de 9 mois à 3 ans. Elles ne se contredisent pas : elles ne parlent pas de la même maturité.
Voici ce que disent les vétérinaires, comment reconnaître un chat qui a fini de grandir, et ce qui change pour lui à l’âge adulte, de la gamelle à la stérilisation.
À quel âge un chat est-il adulte selon les vétérinaires ?
Deux classifications circulent, et c’est la source de la plupart des malentendus. Les deux viennent des mêmes sociétés vétérinaires américaines, l’American Association of Feline Practitioners (AAFP) et l’American Animal Hospital Association (AAHA), à onze ans d’écart.
| Âge du chat | Lignes directrices 2010 | Lignes directrices 2021 |
|---|---|---|
| 0 à 6 mois | Chaton | Chaton |
| 7 à 12 mois | Junior | Chaton |
| 1 à 2 ans | Junior | Jeune adulte |
| 3 à 6 ans | Adulte | Jeune adulte |
| 7 à 10 ans | Adulte mûr | Adulte mûr |
| 11 à 14 ans | Senior | Senior |
| 15 ans et plus | Gériatrique | Senior |
Dans la version de 2010, votre chat n’est « adulte » qu’à 3 ans, après une phase « junior » de 7 mois à 2 ans. Dans celle de 2021, il quitte le stade chaton à son premier anniversaire et devient un jeune adulte jusqu’à 6 ans. Beaucoup de sites reprennent encore l’ancien découpage, d’où les « 3 ans » que vous croisez.
Les auteurs de 2010 le reconnaissaient eux-mêmes : toute division en tranches d’âge reste une frontière arbitraire sur un continuum. Elle sert surtout à cibler les soins. Pour le chat « junior » de 2010 comme pour le jeune adulte de 2021, la priorité affichée est la même : éviter qu’il prenne du poids.
En âge humain, un chat de 1 an correspond à un adolescent de 15 ans et un chat de 2 ans à un adulte de 24 ans. Le tableau complet et la formule de calcul sont dans notre guide pour calculer l’âge d’un chat.
Les stades de la croissance du chat
De la naissance à l’âge adulte, le chat traverse trois grandes phases, très inégales en durée.
De 0 à 1 mois
Le chaton naît autour de 100 g, sourd et aveugle. Ses yeux s’ouvrent entre 7 et 10 jours, il marche entre 2 et 3 semaines et ses premières dents de lait sortent entre 3 et 4 semaines. Il dépend entièrement de sa mère pour la chaleur, le lait et la toilette.
Du premier au second mois
Le sevrage commence vers 4 semaines et se termine vers 8 semaines. Le chaton apprend à manger seul, à utiliser la litière et à jouer avec ses frères et sœurs. C’est aussi sa période sensible de socialisation, entre 2 et 7 semaines : ce qu’il vit alors marque son comportement d’adulte. Notre guide pour s’occuper d’un chaton détaille ces semaines.
Du troisième au douzième mois
C’est la phase de croissance rapide. Entre 3 et 6 mois, un mâle européen médian prend plus de 500 g par mois. Ensuite, la courbe s’infléchit : la prise de poids ralentit nettement après 8 mois. Pendant cette période, votre chat change de silhouette, s’allonge, et atteint sa puberté.
part du poids de 18 mois déjà atteinte, chat européen mâle
Quand est-ce qu’un chat est adulte et ne grandit plus ?
Physiquement, la réponse courte est : vers 1 an pour l’essentiel, vers 18 mois pour les derniers grammes. Chez un chat européen, la croissance n’a pas de date d’arrêt nette. Elle ralentit jusqu’à devenir imperceptible.
Le corps
Cartilages de croissance fermés pour la plupart vers 9 mois, poids presque définitif à 1 an, derniers grammes jusqu’à 18 mois et plus.
La reproduction
Puberté en moyenne entre 8,5 et 10 mois, selon le poids et la saison : un chat peut se reproduire avant d’avoir fini de grandir.
Le caractère
Jeu moins intense, territoire, relations avec les autres chats : cette maturité s’installe progressivement après 1 an.
Le physique d’un chat adulte
Les os grandissent grâce aux cartilages de croissance, situés à leurs extrémités. Quand ces cartilages se ferment, l’os ne s’allonge plus. Selon la revue de la littérature de Perry et coll. (2014), ils se ferment chez le chat entre 4 et 9 mois, la plupart avant 9 mois. Certains restent pourtant ouverts jusqu’à 24 mois chez des chats non stérilisés.
Côté poids, les courbes de Salt et coll. donnent pour le chat européen médian 4,4 kg à 1 an et environ 4,7 kg à 18 mois chez le mâle, 3,2 kg puis 3,5 kg chez la femelle. Les fourchettes sont larges : un chat adulte en bonne santé peut peser 1 kg de plus ou de moins que ces médianes.
D’autres indices aident à reconnaître un adulte : toutes ses dents définitives sont en place, la tête et les pattes paraissent proportionnées, la silhouette s’est épaissie. Mais aucun ne donne l’âge à l’année près. Pour un chat adopté sans date de naissance, seul le vétérinaire peut estimer s’il a plutôt 1, 3 ou 8 ans.
Comment savoir si mon chat grandit encore ?
Pesez-le une fois par mois, à la même heure, et regardez sa silhouette en même temps. Entre 1 an et 18 mois, un chat européen qui grandit encore prend quelques dizaines de grammes par mois sans s’arrondir : ses côtes restent faciles à sentir sous les doigts et sa taille reste marquée vue de dessus. Si le poids monte et que le ventre s’arrondit, ce n’est plus de la croissance, c’est de la graisse. Après 18 mois, chez un chat européen, toute prise de poids régulière mérite d’en parler au vétérinaire.
Et les races de grand gabarit ?
Le Maine Coon, le Norvégien ou le Ragdoll ont la réputation de grandir jusqu’à 3 ou 4 ans. C’est plausible, ces chats naissant déjà plus lourds, mais aucune courbe de croissance de référence n’a été publiée pour ces races. Fiez-vous au poids des parents, à l’avis de l’éleveur et au suivi de votre vétérinaire, plutôt qu’à un chiffre trouvé en ligne.
Le comportement d’un chat adulte
Le changement le plus visible est le jeu. Le chaton joue à toute heure ; le jeu entre chatons atteint son maximum vers 12 semaines, selon les lignes directrices AAFP-AAHA, puis le jeu avec les objets prend le relais. Avec la maturité, le jeu social entre chats peut diminuer, voire se dégrader, et votre chat devient plus attaché à son territoire.
Un chat adulte n’est pas pour autant un chat inactif. Les mêmes lignes directrices notent qu’un jeu qui diminue favorise la prise de poids. Dans une étude qu’elles citent, trois séances d’exercice de 10 à 15 minutes par jour ont fait perdre environ 1 % du poids corporel en un mois, sans réduire la nourriture. Un arbre à chat lui offre de quoi grimper et observer entre deux séances.
Un chat adulte qui devient brusquement agressif, se cache ou change ses habitudes de litière n’est pas en train de « mûrir » : ce sont des signes de douleur ou de maladie possibles. Consultez votre vétérinaire.
Quand un chat devient-il adulte sexuellement ?
Bien avant la fin de sa croissance. Selon les études citées par Perry et coll., le chat atteint sa puberté en moyenne entre 8,5 et 10 mois, avec de fortes variations selon son poids et la saison. Une chatte qui a ses premières chaleurs n’a donc pas forcément fini de grandir.
Chez le mâle comme chez la femelle, la maturité sexuelle s’accompagne souvent de marquage. Les lignes directrices AAFP-AAHA de 2010 indiquent que la plupart des chats non stérilisés marquent leur territoire avec leur urine, contre environ 10 % des chats stérilisés, et que ce comportement peut commencer avec la maturité sexuelle. Pour les détails sur les chaleurs et la reproduction, lisez notre article à quel âge un chat peut-il s’accoupler.
Faut-il stériliser un chat à l’âge adulte ?
Si votre chat n’est pas destiné à la reproduction, la stérilisation est conseillée par les vétérinaires, et elle se pratique à tout âge chez un chat en bonne santé. Elle supprime les chaleurs, limite fortement le marquage urinaire et évite les portées non désirées.
Quand stériliser un chat ?
L’âge « traditionnel » de 5 à 8 mois, avant la puberté, est aujourd’hui discuté. La revue de Joyce et Yates (2011) rappelle que la stérilisation précoce, entre 6 et 14 semaines, s’est répandue dans les refuges et que les études ne montrent pas d’avantage comportemental ou physique à attendre l’âge traditionnel. Le bon moment se décide avec votre vétérinaire, de préférence avant les premières chaleurs.
Après la stérilisation, surveiller la ration
La stérilisation ne change pas le caractère d’un chat adulte en profondeur, mais elle change son appétit. Votre chat va réclamer plus, et c’est là que le surpoids commence.
pourquoi un chat stérilisé prend du poids
Chez le chaton, l’effet existe aussi. Les travaux de Salt et coll. (2023) sur plusieurs milliers de chatons montrent une courbe de poids qui grimpe plus vite après l’opération, surtout chez les femelles, avec un effet plus faible chez les chatons opérés après 28 à 29 semaines. Pesez votre chat chaque mois après l’opération et ajustez sa ration avec le vétérinaire. Une gamelle anti-glouton ralentit les repas des chats qui engloutissent. Si le mal est fait, notre article comment faire maigrir un chat explique comment s’y prendre sans danger.
Quels aliments selon l’âge du chat ?
Les besoins changent beaucoup en un an. Un chaton de 10 semaines a besoin d’environ 200 kilocalories par kilo de poids et par jour ; à 10 mois, il n’en faut plus qu’environ 80, selon les lignes directrices AAHA/AAFP de 2021. Ses besoins par kilo sont donc divisés par plus de deux avant même son premier anniversaire.
Avant le sevrage
Jusqu’à 4 semaines, le chaton ne boit que le lait de sa mère, ou un lait maternisé pour chaton s’il est orphelin. Jamais de lait de vache, mal toléré. Les premiers repas solides arrivent entre 3 et 5 semaines, avec un aliment pour chaton.
Pendant la croissance
Gardez un aliment complet pour chaton jusqu’à la fin de la croissance, soit vers 1 an pour un chat européen, plus tard pour une grande race si votre vétérinaire le conseille. Un aliment de croissance est plus riche en énergie et en certains nutriments, comme le calcium et le phosphore, que les os en construction réclament.
L’alimentation du chat adulte
Passé 1 an, passez progressivement à un aliment complet pour chat adulte, sur une semaine environ, en mélangeant l’ancien et le nouveau. Contrairement à une idée répandue, un chat adulte ne mange pas « plus » qu’un chaton : il mange plus en grammes parce qu’il est plus lourd, mais beaucoup moins par kilo de poids.
La quantité dépend de son poids, de son activité, de sa stérilisation et de l’aliment lui-même : suivez les indications de l’emballage comme point de départ, puis ajustez selon sa silhouette. Les lignes directrices de 2010 conseillent aussi de proposer plusieurs petits repas, ou des croquettes dans des jouets distributeurs, pour ralentir la prise alimentaire et le faire bouger.
Le surpoids peut survenir à tout âge, mais il est le plus fréquent chez le chat d’âge moyen, selon ces mêmes lignes directrices. Les premières années d’adulte sont donc le meilleur moment pour prendre de bonnes habitudes : une pesée par mois, une visite vétérinaire par an, et du jeu tous les jours.
Questions fréquentes
Quand se termine l’adolescence chez le chat ?
Vers 2 ans. Les lignes directrices AAFP-AAHA de 2010 appelaient « junior » le chat de 7 mois à 2 ans : sexuellement mûr, presque à sa taille finale, mais encore très joueur. Celles de 2021 le classent jeune adulte dès 1 an. Dans les deux cas, cette période demande surtout de surveiller son poids et de lui offrir de quoi se dépenser.
Quel âge un chat devient-il calme ?
Il n’y a pas d’âge fixe. Le jeu diminue progressivement avec la maturité, après la première année, et le chat adulte alterne de longues siestes et de courtes phases d’activité. Un chat qui reste très agité manque souvent d’occupation : trois séances de jeu de 10 à 15 minutes par jour lui permettent de se dépenser chez vous.
Un chat stérilisé jeune devient-il plus grand ?
Très peu. Chez le mâle castré, certains cartilages de croissance du fémur et du tibia se ferment plus tard, selon une étude sur 783 radiographies, sans effet chez la femelle. La différence visible après la stérilisation tient surtout à la graisse : sans ajustement de la ration, le chat grossit, il ne grandit pas.
Combien pèse une chatte adulte ?
Une chatte européenne médiane pèse environ 3,2 kg à 1 an et 3,5 kg à 18 mois, contre 4,4 kg et 4,7 kg pour un mâle, d’après les courbes de croissance de Salt et coll. Les races de grand gabarit pèsent nettement plus. Le bon poids de votre chatte se juge surtout à sa silhouette, avec votre vétérinaire.
Sources
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