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Un chat qui perd ses poils de façon diffuse, avec un pelage qui reste fourni, mue : brossez-le plusieurs fois par semaine, et chaque jour en pleine mue. S’il perd ses poils par plaques, se lèche ou se gratte sans cesse, ou si sa peau est rouge ou croûteuse, consultez : il s’agit d’une alopécie, dont les puces sont la cause la plus fréquente.
Des poils sur le canapé, les pulls et le tapis : tout propriétaire de chat connaît. Cette perte est normale, et elle se gère. Une perte de poils qui dégarnit la peau, en revanche, est un symptôme, et sa cause n’est pas toujours celle qu’on croit.
Mue ou perte anormale : comment faire la différence ?
Le poil du chat ne pousse pas en continu : chaque poil grandit, se repose puis tombe pour laisser la place à un nouveau. Le chat perd donc des poils toute l’année. Mais ce renouvellement suit les saisons.
Une équipe de chercheurs a pesé pendant 416 jours tous les poils perdus par 16 chats adultes, ceux tombés du pelage comme ceux retrouvés dans les selles. La perte suivait une courbe régulière sur l’année, maximale en été et minimale en hiver. Les chats avaient leur pelage le plus dense pendant la saison froide et le plus léger pendant la saison chaude.
C’est la quantité de poils perdue en un an par kilo de poids, soit environ 110 g pour un chat de 4 kg. Les deux tiers de ces poils ont été retrouvés dans les selles : votre chat en avale la plus grande partie en faisant sa toilette.
Hendriks et coll., Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition, 1998 : 16 chats adultes à poil court suivis pendant 416 jours. Le calcul pour 4 kg est le nôtre.
Chez un chat qui vit dedans, au chaud et à la lumière artificielle, beaucoup de propriétaires observent une mue plus étalée sur l’année, ce qu’aucune étude n’a mesuré. Elle reste diffuse : on trouve des poils partout, mais on ne voit jamais la peau.
mue normale ou perte de poils anormale
La mue
- Des poils partout dans la maison, mais un pelage qui reste fourni.
- Une perte qui augmente à la belle saison, sans zone dégarnie.
- Une peau souple, sans rougeur ni croûte.
- Un chat qui se toilette normalement et ne se gratte pas plus.
L’alopécie
- Des zones où l’on voit la peau, ou des poils cassés courts.
- Une perte localisée : bas du dos, ventre, cuisses, tête.
- Des rougeurs, des croûtes, des pellicules ou des boutons.
- Un chat qui se lèche, se gratte ou se mordille sans arrêt.
Pourquoi mon chat perd-il ses poils ?
Quand la perte dégarnit la peau, les vétérinaires parlent d’alopécie. Elle a deux mécanismes : soit les poils tombent d’eux-mêmes, parce que le follicule est malade, soit le chat les arrache en se léchant ou en se grattant. Chez le chat, ce second cas est de loin le plus fréquent, car sa langue râpeuse casse les poils.
Les puces et les allergies
Les puces arrivent en tête. Dans les cliniques vétérinaires anglaises, une infestation de puces était notée chez 8 % des chats, le deuxième trouble le plus fréquent après les maladies des gencives. Chez un chat allergique à leur salive, quelques piqûres suffisent à provoquer de fortes démangeaisons, sans que vous voyiez forcément une seule puce.
causes retrouvées chez 502 chats qui se grattaient
Les allergies à l’environnement, pollens ou acariens, et les allergies alimentaires provoquent le même type de lésions. Elles ne se distinguent que par élimination : traitement antipuces rigoureux de tous les animaux de la maison, puis régime d’éviction de plusieurs semaines prescrit par le vétérinaire.
Le stress : moins souvent qu’on ne le croit
« Il se lèche, c’est nerveux » : l’explication est tentante, et souvent fausse. Une étude a repris 21 chats envoyés à des spécialistes avec un diagnostic de léchage d’origine psychologique. Après un bilan complet, 16 d’entre eux, soit 76 %, avaient en réalité une cause médicale de démangeaison, le plus souvent une réaction alimentaire, retrouvée chez 12 chats. Seuls 2 chats avaient une alopécie purement liée au stress.
Le stress existe, et il peut aggraver le léchage. Mais il ne se retient qu’une fois les puces, les allergies et les autres maladies écartées.
La teigne
Ce n’est pas un ver, mais un champignon microscopique qui attaque le poil et la peau. Il provoque des zones dégarnies, souvent arrondies, avec des pellicules ou des croûtes, parfois sans démangeaison. Les chatons et les chats vivant en collectivité y sont les plus exposés.
La teigne est contagieuse pour les autres animaux et pour l’humain. Les recommandations internationales de dermatologie vétérinaire préconisent un traitement antifongique par la bouche associé à des soins locaux du pelage, et un nettoyage soigneux de la maison. Les complications graves chez l’humain restent exceptionnelles, mais une plaque rouge et ronde sur votre peau doit être montrée à votre médecin.
Les autres causes
Plus rarement, la perte de poils vient d’une maladie hormonale, d’une infection bactérienne de la peau, d’une douleur que le chat lèche, comme une cystite qui lui fait lécher le bas du ventre, ou d’un traitement. Chez le chat âgé ou en surpoids, c’est parfois l’inverse : il ne parvient plus à se toiletter le dos et les poils morts s’y accumulent en paquets.
Pourquoi mon chat perd ses poils par touffes ou par plaques ?
L’endroit où les poils manquent oriente vers une cause. Le tableau suivant reprend les situations les plus courantes ; seul le vétérinaire peut confirmer.
| Où et comment | Causes à évoquer |
|---|---|
| Poils partout, pelage fourni, pas de peau visible | Mue |
| Bas du dos, base de la queue, arrière des cuisses | Puces, allergie aux piqûres de puces |
| Ventre, intérieur des cuisses, flancs, de façon symétrique, poils cassés courts | Léchage excessif : allergie, puces, plus rarement douleur ou stress |
| Tête, cou, oreilles, avec griffures | Allergie alimentaire ou environnementale, gale des oreilles |
| Plaques rondes avec pellicules, tête, oreilles, pattes | Teigne |
| Touffes collées ou en paquets sur le dos d’un chat âgé | Toilette impossible : arthrose, surpoids |
Les touffes qui tombent d’un coup, sans zone dégarnie, sont souvent des paquets de poils morts qui se détachent en pleine mue, surtout chez les chats à poil mi-long. Un brossage les retire avant qu’ils ne fassent des nœuds.
Que faire pour un chat qui perd ses poils ?
Le brosser, surtout en période de mue
Le brossage ne réduit pas la quantité de poils que votre chat perd : il récupère les poils morts avant qu’ils ne tombent sur le canapé ou dans son estomac. Pour un chat à poil court, une brosse pour chat douce, 2 à 3 fois par semaine, suffit hors mue. Pour un chat à poil long, comptez quelques minutes chaque jour, avec un peigne pour les zones qui feutrent : derrière les oreilles, sous les pattes, la culotte.
Commencez par des séances courtes, quand il est détendu, et arrêtez avant qu’il ne s’agace. Un gant de toilettage pour chat aide les chats qui n’aiment pas la brosse : il se rapproche d’une caresse. Retirer les poils morts compte d’autant plus que votre chat en avale la majorité : si les boules de poils se multiplient, ce n’est pas normal et le vétérinaire doit en chercher la cause.
Le protéger des puces toute l’année
Un antiparasitaire régulier, choisi avec votre vétérinaire selon le mode de vie de votre chat, est la meilleure protection contre la cause numéro un de l’alopécie. Traitez tous les animaux de la maison en même temps, et lavez couchages et plaids à haute température. Un chat d’intérieur n’est pas à l’abri : les puces entrent sur vos vêtements ou avec un autre animal.
Lui donner une alimentation complète
Les carences qui abîment le poil sont devenues rares depuis que les chats mangent des aliments complets et équilibrés, rappelle une revue de nutrition vétérinaire. Une ration complète, adaptée à son âge, couvre ses besoins. Si vous préparez sa nourriture vous-même, faites établir la recette par un vétérinaire : c’est là que les carences apparaissent. Notre article que donner à manger à un chat fait le point.
Limiter le stress
Une fois les causes médicales écartées, un environnement stable aide le chat qui se lèche par anxiété : des cachettes, des postes en hauteur, des séances de jeu à heure fixe. Un bain, en revanche, ne règle pas une mue : si votre chat s’est vraiment sali, voyez comment laver un chat sans le stresser.
Quand consulter le vétérinaire ?
Prenez rendez-vous si vous voyez la peau à travers le pelage, si votre chat se gratte, se lèche ou se mordille plus qu’avant, si sa peau est rouge, couverte de croûtes, de boutons ou de pellicules, ou si la perte s’accompagne d’un amaigrissement, d’une soif inhabituelle ou d’un changement de comportement. Consultez aussi si une personne de la maison a une plaque ronde qui démange : la teigne passe du chat à l’humain.
Le vétérinaire examine le pelage et la peau, peut regarder les poils au microscope, passer une lampe spéciale ou faire une culture à la recherche de la teigne, et proposer un essai antipuces puis un régime d’éviction. C’est souvent par étapes que la cause apparaît. Une fois le pelage en bonne santé, nos conseils pour rendre le poil de votre chat doux vous aideront à l’entretenir.
Questions fréquentes
Quels sont les chats qui perdent le moins de poils ?
Aucun chat à poil ne cesse de muer. Les races à poil court et frisé, comme le Devon Rex ou le Cornish Rex, laissent moins de poils dans la maison, et le Sphynx, presque nu, quasiment aucun. Un chat à poil long n’en perd pas forcément plus, mais ses poils se voient davantage et forment des nœuds s’il n’est pas brossé.
Mon chat perd ses poils et maigrit, que faire ?
Consultez rapidement. Une perte de poils associée à un amaigrissement n’est plus une simple mue : elle évoque une maladie générale, une infestation de parasites importante, une maladie de la thyroïde chez le chat âgé ou un trouble digestif. Notez son poids, son appétit et ce qu’il boit pour aider le vétérinaire.
La levure de bière aide-t-elle un chat qui perd ses poils ?
Aucune étude ne montre qu’elle réduise la mue du chat. Les carences qui abîment le pelage sont devenues rares avec les aliments complets du commerce, selon une revue vétérinaire. Si votre chat mange une ration complète et perd des poils de façon anormale, cherchez la cause avec le vétérinaire plutôt qu’un complément.
Sources
Hendriks WH, Tarttelin MF, Moughan PJ. Seasonal hair loss in adult domestic cats (Felis catus). Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition, 1998;79(1-5):92-101. doi:10.1111/j.1439-0396.1998.tb00632.x
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